大航海時代

• 時間：15世紀～18世紀

航海術發展

• 中國在世界航海史上的巔峰時期是鄭和七下西洋，由1405年至1433年， 艦隊由62艘大船（每艘長約110公尺、寬18公尺）、27800人組成，遠航至東非以及阿拉伯半島。 這是世界航海史上空前的規模。(鄭和死後中國航海沒落)
• 文藝復興（公元1200起）時代，歐洲開始恢復對藝 術和知識的重視。此時，東方的航海術以及羅盤等也傳入了西方。藉助於羅盤 的幫助，西方水手開始克服了看不到北極星的恐懼，重新向外探索。1275年的 歐洲航海圖上已標示了羅盤的方向。1420年葡萄牙亨利王子（Prince Henry the Navigator）創設航海學校，聘請有經驗的義大利航海員、製圖員教導葡萄牙 水手。同時代，西班牙人迫使莫爾人退出西班牙南部並且虜獲了伊斯蘭圖書館， 從這些藏書中西方人重新獲得了遺忘的知識，例如1482年重刊Ptolemy 150AD的世界地圖。 1453年默哈穆德二世蘇丹佔領了君士坦丁堡，切斷了東西方的貿易通道，因此 歐洲急需尋找替代的貿易通道，另外由君士坦丁堡撤出的希臘人也帶回了西方早已 遺忘的世界地理知識。這些因素促成了歐洲人向外發展。
• 1416年葡萄牙人「發現」加那利群島，1430年亞述爾群島 ，1487至1488年狄亞士（Bartholomew Diaz）繞過好望角，1497年達伽馬 （Vasco da Gama）繞行菲洲航行至印度。1474年義大利佛羅侖斯天文學家Toscanelli 寫信給葡萄牙王，建議向西航行可抵印度，但他所附地圖卻大大低估了相對的距離。 哥倫布（Christopher Columbus）則向Toscanelli要了一份複本，然後向西班牙 獻策西行。1492年8月3日，哥倫布帶了三條船、88人離開加那利群島，10月12日 抵達巴哈馬群島。1497年英國人John Cabot由高緯區西航至北美東北部。
• 1519年至1522年麥哲倫（Ferdinand Magellan）帶領五條船 以及230名水手西航，由大西洋繞經麥哲倫海峽至太平洋、印度洋、菲洲南端，最後於 1522年9月8日返回Seville時僅剩一條船以及18名衣衫襤褸的水手，麥哲倫本人則死於菲律賓。 麥哲倫航次証明地球為圓形。這一段時期對歐洲人而言，可稱為「新世界發現期」，歐洲各國 紛紛向外洋探測、開發殖民地，不斷「發現」「新」的土地，相對也增加了歐洲人 對世界地理、海洋分佈的了解，同時對造船工藝、航海技術均有長足發展。
• 十五世紀中葉以後航海術突飛猛進，1567年包爾乃 （William Bourne）發明計程儀（log）可計算航程，1569年麥卡脫（Geradus Mercator） 發明圓柱投影法（又稱麥卡脫投影），1600年英國物理學家基布特（Sir William Gilbert） 認知到地磁之兩極並發現在陰天可應用磁傾角測定船之緯度。1609年天文學家伽利略 （Galileo Galiloi）發明天文測天術，同年克卜勒（Johnn Keppler）發明天文航海的三定律， 迄今猶在使用。1772年英國海軍柯克上校（James Cook）繞南極航行一週並作測量， 自此世界海洋之概略形勢便被完全明瞭。