熱帶氣旋

本質

北半球低壓系統逆時針旋轉，由於科氏力和氣壓梯度力之間取得平衡。

北半球低壓區繞流示意圖。藍色箭頭：真力，壓力梯度；紅色箭頭：偽力，離心力與科氏力(總是垂直於速度)

由水蒸氣冷卻凝結時放出潛熱發展而出的熱機。
受科氏力所影響，在北半球沿逆時針方向旋轉，在南半球則以順時針旋轉。
小的熱帶氣旋環流半徑可以不到200公里(熱帶風暴馬可，其烈風圈半徑只有19公里)，大的熱帶氣旋環流半徑可以超過1000公里(1979年狄普，環流半徑在1100公里左右，直徑可超過2000公里)。
美國國家大氣研究中心(英語：National Center for Atmospheric Research)的科學家估計一個熱帶氣旋每天釋放5×10¹³至2×10¹⁴焦耳的能量，比所有人類的發電機加起來高200倍，或等於每20分鐘引爆一顆1000萬噸的核彈。
維持全球熱平衡分布：把太陽投射到熱帶，轉化成海水熱量的能量，帶到中緯度及接近極地的地區。
維持全球大氣角動量平衡：把赤道所積存的東風角動量輸送往中緯度地區的西風帶內。

海水的表面溫度不低於攝氏26.5°，且水深不少於50米。這個溫度的海水造成上層大氣足夠的不穩定，因而能維持對流和雷暴。
大氣溫度隨高度急遽降低。這容許潛熱被釋放，而這些潛熱是熱帶氣旋的能量來源。
須在離赤道超過五個緯度的地區生成，否則科氏力的強度不足以使吹向低壓中心的風偏轉並圍繞其轉動，環流中心便不能形成。大部分在南北緯10至30度之間形成，而有87%在10至20度以內形成。
垂直風切(風速與風向的劇烈變化)不強。如果垂直風切太強，代表氣柱通風良好，釋放的潛熱很快被輸送出初始擾動區的上空帶走，不會累積，不能形成暖中心。這樣會阻礙熱對流的發展，使其正反饋機制未能啟動。
在對流層的中下層有潮濕的空氣。中對流層的大氣不能太乾燥，相對溼度必須大於40~50個百分點。
一個預先存在的且擁有環流及低壓中心的天氣擾動。
- 夏季，太陽直射區域北移
- 致使南半球的東南信風越過赤道轉向成西南季風，侵入北半球
- 西南季風原來北半球的東北信風相遇，擠迫空氣上升，增加對流作用
- 再因西南季風和東北信風方向不同，相遇時常造成波動和旋渦
- 空氣上升加上旋渦，且不斷加深，使四周空氣加速向旋渦中心流動

每年發生颱風或颶風佔全球百分比：

北太平洋西部：26%，北上暖流。對流層垂直風切較小。中部太平洋垂直風切大。
北太平洋東部：16.6%。對流層垂直風切較小。
南太平洋西部：7.3%。對流層垂直風切較小。
南太平洋東部：無。赤道以南的東南太平洋全年海溫低於26.5℃。
北大西洋：12.1%。西部對流層垂直風切較小。
南大西洋：極低。南大西洋因垂直風切大。
- 西部：
  1. 南赤道洋流在南美洲受地形影響被一分為二，一股往南形成世界最弱的巴西暖流，一股往北結合北赤道洋流成為世界最強的墨西哥灣流(再演變成北大西洋暖流)。
  2. 受洋流影響赤道低壓帶(ＩＴＣＺ)，終年停留在北半球，造成南大西洋缺乏擾動形成的機制
- 東部：靠近非洲側受本吉拉涼流抑制
北印度洋：4.8%。夏季地面盛行西南季風，高層盛行強東風，所以垂直風切大，４月和10月垂直風切才會變小，因此北印度洋颱風主要發生在春季和秋季。
南印度洋西南部：9.3%。對流層垂直風切較小。
澳洲區域(南印度洋東南部)：11%。對流層垂直風切較小。
孟加拉灣：10%
阿拉伯海：3%
地中海因海面不夠廣闊，夏季乾燥；高緯度地區因低水溫；赤道附近海域因柯氏力太小，颱風極少。